O Caldo MacConkey é utilizado para a detecção de bactérias coliformes em leite e água. Está em conformidade com os requisitos harmonizados da USP/EP/JP e não se destina ao uso no diagnóstico de doenças ou outras condições em humanos. É um meio recomendado pela USP/EP/JP (normas harmonizadas) para o enriquecimento seletivo de *Escherichia coli* a partir de amostras não estéreis.

Atende às especificações de desempenho harmonizadas da USP/EP/JP. A peptona de gelatina fornece uma fonte de nitrogênio, enquanto a lactose é um carboidrato fermentável. A bile bovina atua como agente seletivo, inibindo a maioria dos microrganismos Gram-positivos, e o púrpura de bromocresol atua como indicador de pH.

Uma mudança de cor de púrpura para amarelo indica o crescimento de um microrganismo tolerante à bile e fermentador de lactose, como a *Escherichia coli*. De acordo com as normas harmonizadas da USP/EP/JP, o Caldo MacConkey é utilizado como caldo de enriquecimento seletivo, com subcultivo realizado em Ágar MacConkey.